Los primeros tanques en el ejército alemán aparecieron al final de la Primera Guerra Mundial: estas fueron las máquinas A7V. Después de la firma del Tratado de Versalles, se prohibió a las fuerzas armadas alemanas desarrollar armas blindadas, pero la parte alemana no respetó estas restricciones y desarrolló armas blindadas en secreto. Sin embargo, después de que Adolf Hitler llegara al poder en 1933, este desarrollo se hizo completamente oficial y en 1935 se formó la 1ª División Blindada. En el período 1935-1939, se formaron más divisiones, y su equipo principal fueron los autos Pz.Kpfw: I, II, III y IV. Una sola división blindada en ese momento estaba compuesta por una brigada de tanques dividida en dos regimientos blindados, una brigada de infantería motorizada y unidades de apoyo, entre otras: reconocimiento, artillería, antiaérea y zapadores. Consistía en unos 300 tanques a tiempo completo. También vale la pena agregar que las fuerzas blindadas alemanas (en alemán: Panzerwaffe) fueron entrenadas y preparadas para implementar la doctrina de la guerra relámpago, y no, como en muchos ejércitos de la época, para apoyar actividades de infantería. Por lo tanto, se puso énfasis en la formación "pancerniaków" en la intercambiabilidad de funciones, la independencia en la toma de decisiones por parte de oficiales y suboficiales y el mejor dominio técnico de los tanques poseídos. Todo esto resultó en grandes éxitos de las armas blindadas alemanas en Polonia en 1939, pero especialmente en Europa Occidental en 1940. También en el curso de los combates en el norte de África, especialmente en el período 1941-1942, las fuerzas blindadas alemanas resultaron ser un oponente muy difícil. Antes de la invasión de la URSS, el número de divisiones blindadas alemanas casi se duplicó, pero el número de tanques en estas unidades se redujo a unos 150-200 vehículos. También en el curso de la lucha en el Frente Oriental, especialmente en 1941-1942, las fuerzas blindadas alemanas fueron superiores en entrenamiento y organización a su oponente soviético. Sin embargo, el contacto con vehículos como el T-34 o el KW-1 forzó la introducción de los tanques Pz.Kpfw V y VI en la línea en 1942 y 1943. Las crecientes pérdidas en el frente oriental, así como las batallas perdidas, en Stalingrado o Kursk, debilitaron a la Panzerwaffe alemana. Su estructura incluía batallones de tanques pesados (con 3 compañías de tanques), y en 1943 se establecieron divisiones de granaderos blindados. También hubo una ventaja cada vez más clara del lado soviético, y desde 1944: la necesidad de luchar simultáneamente contra las tropas soviéticas en el este y los aliados en el oeste. También se supone que fue entonces (en los años 1944-1945) que el entrenamiento de las fuerzas blindadas alemanas fue más débil que en el período anterior y no constituyó una ventaja tan significativa del lado alemán como antes. Las últimas operaciones a gran escala de la Panzerwaffe alemana fueron las ofensivas en las Ardenas (1944-1945) y en Hungría (1945).
Michael Wittmann nació en abril de 1914 y murió en agosto de 1944 a la edad de 30 años. Era un oficial inferior alemán de las fuerzas blindadas dentro de las Waffen-SS. Es ampliamente reconocido como uno de los mejores y más efectivos petroleros de la Segunda Guerra Mundial. Michael Wittmann sirvió en la Reichschwehr y luego en la Wehrmacht en 1934-1936. En 1936 solicitó su ingreso en las SS, y en abril de 1937 fue destinado al regimiento (luego división) de la Leibstandarte Adolf Hitler. En 1938 participó en la ocupación de los Sudetes y en el Anschluss de Austria. Es casi seguro que no participó en las campañas de Polonia (1939) y Francia (1940). Participó en los combates solo durante la Operación Barbarroja en 1941. En el período 1941-1943, luchó en el Frente Oriental en el cañón autopropulsado StuG III, logrando un éxito considerable en la lucha contra las armas blindadas soviéticas. En 1943, "cambió" al tanque Tiger y en ese vehículo, como comandante de un pelotón blindado, participó en la Operación Ciudadela en el Arco de Kursk. En enero de 1944 fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. En abril de 1944 fue transferido al 101.º Batallón de Tanques Pesados de las SS, donde comandó la 2.ª compañía de este batallón. Como parte de esta unidad, luchó en Normandía de junio a agosto de 1944. Allí logró su mayor éxito, destruyendo 21 vehículos blindados británicos en Villers-Boccage el 13 de junio de 1944, con un solo tanque a su disposición. Michael Wittmann murió el 8 de agosto de 1944 en el área de Caen. Durante su servicio, probablemente destruyó 138 tanques y 132 cañones antitanque.